清康熙年間制桐多級刻漏壺，此壺融合西洋計時方式，一天為九十六刻

我們熟悉的“十二時辰制”本身并不包含單位時間，也就無所謂時間單位的長短。十二時辰制起源于利用太陽方位確定時間點。它用日晷作為時間計量工具，人們根據日影留在晷面上的位置確定時間。

中國古人將日晷一周等分為十二份或二十四份，用十二地支、四維、八干命名，形成十二時辰制和二十四時辰制。由于日晷使用方便，這種計時制度在南北朝后被廣泛采用，但是它的精確度比較差，歷代天文計時仍采用百刻制。