《善意殺戮》的故事發生在2010年，而且來源于真實事件。伊桑-霍克飾演一個美國空軍，在賭城拉斯維加斯附近的沙漠基地里，靠無人機襲擊遠在千里之外的阿富汗、巴基斯坦、也門境內的目標。美國導演安德魯-尼科爾(曾執導《戰爭之王》、《時間規劃局》)帶著新片《善意殺戮》來到威尼斯參展，新片依然是他擅長的戰爭題材，也是他第三次與伊桑-霍克合作。由于影片觸及敏感的塔利班、個人執法等內容，導演坦承拍這樣的電影其實很難，因為得不到美國軍方的支持。

伊桑認為這是一個糾結的故事，講了人性中非常復雜的部分：一方面要為國服務，一方面又要承受戰爭帶來的心理沖擊。在電影的最后，伊桑擅自執行了任務——他把機槍對準了一名在中東地區強奸婦女的人，自行執法懲罰強奸犯，然后他輕松地開車離開，留下一個不是十分明朗的結局。導演稱這么處理，是想給觀眾留下想象的空間，因為伊桑可能會去跟老婆和好，也可能下一秒就被軍方追捕。他不想去明顯地區分好惡，而是讓觀眾決定自己的態度。