艾瑞克·A·貝克大部分時間在伊拉克迪亞拉省從事巡邏工作，那兒現在還不穩定。她說，她每天光是端的機槍就有一米多長、25斤重。

“沒有人關心你攜帶的是那一種染色體。他們關心的是你能否把工作做好。”約翰·A·納格中校說。

阿爾巴雷茨說，女兵們最終都完成了任務，攜帶獎章回國。許多男性退役士兵對她們充滿由衷地贊嘆：“女勇士們在戰斗中表現得非常出色。”

伊拉克和阿富汗戰爭是首次迎來數以萬計女兵駐扎的美軍之戰。她們長期和男兵同吃同住，并肩作戰。據統計，2001至2008年，在阿富汗和伊拉克戰爭中服役的女兵達到22萬人，占軍隊總人數的近15%。

幾年來，女兵們改變了美國看待戰爭的方式；她們重塑了伊拉克和阿富汗的美軍軍營生活；她們更培養了富有戰士精神和實戰經驗的新一代女性，這是破天荒頭一回。

如今，隨著美軍從伊拉克撤兵，重看依然新鮮的女兵生活，可以看出戰爭的殘酷和新時代軍隊的改變。

當車隊在道路上顛簸前進時，薇羅妮卡·阿爾法羅為眼前的美麗景象而著迷：這個巴格達戰地之夜，無數螢火蟲在夜空展翅飛舞。但隨后，一陣曳光彈的聲響清晰傳入耳中，薇羅妮卡終于意識到，眼前的“螢火蟲”其實是被照亮的子彈雨。

英勇女兵獲頒青銅星章

她迅速從配槍卡車的后輪一躍而起，一把抓起醫藥包，疾速奔向45米外的平民卡車。這短短路程上，激揚起塵土的子彈不斷從薇羅妮卡的腳邊擦過。她奮力將受了重傷的卡車司機拉出。雖然最后司機沒能活下來，但薇羅妮卡的表現令她成為國家英雄，被授予青銅星章。而在這之前，她曾因平息騷亂而受到嘉獎。

“我在各種各樣崗位呆過，”25歲的薇羅妮卡回憶戰地歲月時說，“我當過槍手、司機，還當過卡車指揮官。”而實際上，她是一名醫生。

伊戰造就兩名女將軍

2001年前，美軍戰場上難以見到女兵出戰。阿富汗和伊拉克戰爭令這一切出現改變。女性高級軍官和領導男性軍隊的女指揮官越來越多，女兵在軍中的地位不斷提高。伊拉克戰爭中，有兩位女性獲得了將軍這一最高軍銜。

在阿富汗和伊拉克戰場上，美軍女兵的職責和男同袍們并無二致。她們手持機關槍在街上巡邏，在卡車上當炮兵，充當排破專家，還在遍布炸彈的路上開車前進。

“事實證明，她們獲得了男戰友們的信任和尊敬。”曾為美軍伊拉克戰爭聯軍司令皮特勞斯中將擔任主任參謀的退休美軍上校彼得·曼索爾說。

作為士兵，她們躋身軍隊高層

2003年，伊拉克戰爭爆發。盡管美軍當時已派女兵登陸前線，還是出現了大量意料之外的問題。實際情況不允許軍方周全地考慮女兵的需要，包括衛生和隱私。

沒有特殊待遇

通信專家朵恩·克勞奇中士，于2005和06年投身伊拉克戰爭。她所在的是一個中轉站，位于伊拉克北部山區和巴格達中心。中轉站只有45名士兵，朵恩是唯一的女性。她沒有專用的衛生間或房間，全副身家都裝在一個帆布包內。朵恩把這段經歷形容“孤立無援”。

“我曾經把男人踢開，好在卡車里小便，用的和男人一樣的水瓶。”喬蓮恩·拉查恩斯中士說。

喬蓮恩還說，她不曾佯裝無法和男兵們共臥一室，“他們睡哪兒我就睡哪兒”。她試過和6名同伴一起在外執行任務，整整5天一同睡在卡車里。