西沙群島象朵朵睡蓮，珍珠般浮在綠波萬頃的南中國海上。它位于島東南約180海里處，與東沙、中沙、南沙群島組成中國最南端的疆土。西沙群島，從東北向西南方向伸展。在長250公里、寬約150公里的海域里，由45座島、洲、礁、沙灘組成。西沙群島，東面為宜德群島，由北島、石島和永興島等7個島嶼組成；西面是永樂群島，由金銀、中建、珊瑚等8個島嶼組成。 西沙群島地處北回歸線以南，雨量充沛，島嶼附近海域的水溫年變化小。這些優越的自然條件形成了西沙群島奇特的景觀。 登上西沙群島的第一大島永興島，就如走進了一座熱帶植物園。那里熱帶植物叢生，四季繁茂。

環島沙堤以內的地區生長著以白避霜花組成的喬木林，越靠島的中心地帶植株越高，越靠近海岸，植株越矮。在島的外圍沙堤上，生長的是海岸桐和草海桐等熱帶喬木和灌木。海岸桐主要分布在環島50-100米寬的沙堤上，好象沿島的防風林一樣。它的材質較好，分枝多而低矮，抗風力強。草海桐是珊瑚島上熱帶常綠灌木，分布廣，面積大，除了潮水可以淹沒的地域外，島嶼其它地方都有生長。除了天然林，島上還有歷代我國軍民種植的椰子樹等，有些地方形成小片椰子林。