1980年，就對綠葉菜的抗癌有了報道。蔬菜提取的“丙酮提取液”能抑制兩種強烈致癌物3-甲基膽蒽和苯并芘的致突變作用。研究者還發現不論哪種處理，抑癌效果都與提取液中的“葉綠素”濃度有關，也就是說提取液中的葉綠素越多，蔬菜抗突變作用越強。

后來人們不斷確認葉綠素和蔬菜的防癌作用，發現葉綠素攝入多少與多種癌癥風險相關，綠葉素攝入越多，癌癥風險越小。